“我做梦都没有想到，总书记和我握手了！我就站在第一排第三个位置，总书记走过来用右手同我握手，还用左手在我右手手背上轻拍了两下，当时我激动得差点流下眼泪。”11 月19 日，九师一六一团退休职工魏德友在乌鲁木齐接受记者采访时说。

11月17日，在人民大会堂金色大厅，魏德友作为第六届全国道德模范代表，受到习近平总书记的亲切会见。在魏德友看来，这是对他一生坚守的最大肯定。

1964年年初，魏德友和30名战友响应中央号召，从首都北京来到西北边陲的塔城地区，成为九师一六一团原兵二连的一名“新兵”。为筑牢国防屏障，原兵二连进驻到荒无人烟的萨尔布拉克草原。魏德友和战友们一起沿着边境线放牧、种地，肩负起巡逻守边任务。

萨尔布拉克草原自然环境非常恶劣，夏天蚊虫猖獗，当地有“十个蚊子一盘菜”的说法；冬季经常狂风暴雪，雪大的时候地上的雪有1米多深。

有一次，魏德友正在放牧途中，暴风雪突然来临，草原上瞬间天昏地暗，完全分不清方向。“当时，我必须坚持往前走，才有一线生存的希望，我就估摸着朝西的方向赶着羊群前进。”魏德友回忆说。雪越下越大，风越刮越冷，被雪水和汗水浸透的衣服很快冻得僵硬，他每往前挪一步都非常困难。天快黑了，风雪依旧。就在他快坚持不下去的时候，突然，他看见远处有微弱的亮光。他拼尽最后一点力气，拿出口袋里的应急电筒，朝那亮光处不停闪烁。最后，驻地边防站官兵赶过来救了他。

就是在这样的条件下，魏德友同许许多多的兵团人一起，日复一日、年复一年地坚守在边境一线，守卫着祖国的领土。

上世纪七八十年代，中国与前苏联边境事件频发，国土安全受到威胁。那段时间，魏德友经常在放牧途中与当时的苏军擦肩而过。

1982年的一个冬日，草原上白雪皑皑、寒风刺骨。魏德友骑马沿着没有边境设施标记的“争议区”放牛，发现一架飞机在上空盘旋。他迅速卧倒在地，睁大双眼死死盯着。飞机一离开，魏德友连忙跑到盘旋区域搜寻，发现两串朝向境内的脚印后，快马加鞭到连队汇报。然后，他奉命和连队其他人一起展开地毯式搜索，将可疑人员逼退回边境线以外。

2003年，中哈两国边境界碑、围栏设立，国防公路贯通，当年兵二连人舍身捍卫的争议地界尘埃落定，魏德友成为兵二连唯一见证这一庄严时刻的人。那一刻，他抚摸着中国173 号界碑泪流满面。

半个多世纪过去了，昔日战友陆续告老还乡，边防战士换了一茬又一茬，就连世世代代住在草原的牧民都搬到了条件更好的地方。魏德友所在的兵二连早在上世纪80 年代初就已裁撤，原本可以被分到离城市更近的连队的他却主动留下来，义务戍守边防，放牛羊养活一家人。

萨尔布拉克草原地势平缓，边境前沿缺少天然屏障。魏德友要时刻观察是否有人畜抵边，一旦出现险情，第一时间冲上去制止、劝返。

因为阻止临界放牧，魏德友经常遭到报复。损失最严重的一次，羊圈里200 多只羊全部被人从羊圈里偷放走。当时，他最主要的经济来源就是这些羊。想起年幼的孩子还等着上学用钱，妻子忍不住号啕大哭：“这些人一次次的不让我们好过，咱还是走吧。”“哭什么？越是这样越不走，哪怕是一只羊都没有了，我也要守在这里！”魏德友坚定地回答。

1983年6月，一六一团党委批准魏德友加入中国共产党。多年来，魏德友从没忘记自己党员身份，坚持定期徒步到30 公里外的团部缴纳党费，坚持从收音机里聆听党的声音。他为边防站代牧20 多年，从没收过一分钱。儿女们为他在团部买了楼房，可他始终不愿离开。他说：“不论何时何地，我都要做一个与党员身份相符的人。”

每天清晨，魏德友都要一丝不苟地升起家门口的五星红旗，然后带上旧水壶、收音机、望远镜，出门牧羊、巡边。从来到兵团的那一刻起，他一直坚守在夏季蚊虫肆虐、冬季风雪埋人的“无人区”。53 年来，他和妻子义务巡边近20 万公里，劝返和制止临界人员千余人次，堵截临界牲畜万余头（只），成为萨尔布拉克草原上的“活界碑”。

一生坚守，为国戍边，给魏德友带来了很多荣誉。1983 年，他被新疆维吾尔自治区党委授予“边防斗争先进个人”荣誉称号；2016 年，他荣获时代楷模、全国首届文明家庭、“中国网事·感动2016 年度网络人物”、全国“老有所为”楷模、兵团优秀共产党员、第五届兵团道德模范等称号，并入选中国好人榜；2017 年，他荣获全国诚实守信模范称号。“我身上的所有荣誉，都是大家的、兵团的。”魏德友说。

这次北京之行，魏德友心里一直惦记着萨尔布拉克草原。“总书记对我们兵团人这么关心，今后我要继续守好祖国的边防，让总书记放心、让全国人民放心。”魏德友说，“家里下雪了，我已经买好明天的车票，回到边境上转一圈，我这心里才踏实。”