刘真茂同志生于1947年，湖南省郴州市宜章县长策乡上坪村人。1965年参军，1966年入党，先后任班长、排长、连指导员。1978年退伍，转业到地方工作。1999年退居二线，2003年退休。

　　1980年刘真茂调任长策乡武装部长。当时农村改革刚迈开步子，山林权属不明晰，滥砍乱伐现象严重，看了叫人心痛，在做好本职工作的同时，他主动承担起全乡护林防火工作。狮子口大山是山林整治的重点，他带领护林小分队开进大山，在海拔1600米的山坳上建起了茅棚。护林队铁腕治乱，先后处理了80多起滥砍乱伐事件，一片片山林恢复了宁静，并发动群众造林2万多亩。

　　1993年，山林管理体制发生变化，护林队开支不列入乡财政，刘真茂尝试着搞“以劳养武”，养了300多只黑山羊，可是一场瘟疫使护林队血本无归。为了支撑下去，他拿出自己的工资做护林队的工作经费，但到底没有留住人，护林队员一个个下山了。更叫人揪心的是原来由林业部门建起来的湘、粤、赣三省联防观察哨也被人拆毁，两名观察员下山了。大家都走了，狮子口大山怎么办？狮子口大山是郴州市第二高峰，海拔1914米，有35万亩原始森林，7万亩草山，还有种类繁多的珍稀动植物资源。刘真茂决定自己掏钱把瞭望所重建起来，发誓要在狮子口大山坚守下去！

　　人家往山下撤，他却偏偏往山上跑，好多人不理解。最想不通的是他的妻子。她没有工作，办了一间小卖部，两个孩子在学校读书，她身体有病，没人帮忙是做不过来的。妻子说，护林队垮了，你还管那么多干什么？他说，几十万亩山林，是一笔多大的财富，要是毁了，怎么向后代子孙交代？护林防火这件事是我挑头做起来的，我要坚持到底，做出个结果来。在海拔1600米的山坳上建房子，说有好难就有好难，沙子、水泥等所有材料都要靠肩膀背上去。请人工背，刘真茂自己也背，流了半年苦汗终于把哨所建起来。他把多年积蓄的36000多元全投进去了，家里的小卖部只好关门。

　　除了处理本职工作，其余时间刘真茂都守在大山，没有节假日，没有星期天，没有电灯，没有电视，只能在煤油灯下看老报纸，听收音机。自1999年退居二线以后，他就完全住到山里来了，就是下山买米买菜也是当天下山，当天上山。小儿子结婚办喜事也没有回家。18年没有在家过过一个春节。在山上的日子是艰苦和充满凶险的。有一次从陡坡上摔下来，在床上整整躺了7天；哨所建好不久，就遇到一场罕见大暴雨，山洪把哨所差一点冲毁，他在屋顶站了一个晚上；有一年冬天，步行到郴州市开三省联防会，回家时，下大雪，手脚冻麻了，饿了想吃面包也解不开袋子，到了狮子口主峰，一棵结了冰的大树倒在路中，他试了几次都跨不过去，很想坐下来休息一会，但他知道，只要一坐下来就可能再也站不起来了。他将身子贴在树上翻过去，在地上滚了几滚才站起来往前走。平常5个钟头的路程，花了整整11个钟头才摸回哨所。

　　防火哨有三个观察点，最高的观察点海拔1882米，爬坡下坳，盘盘曲曲，一天要走30多公里山路。有人估算了一下，30年刘真茂相当于绕地球走了10圈。为了节省时间，他养成了一天只吃两顿的习惯，有时只带几个红薯上路。碰到进山放牧、采药和游玩的村民，他就向他们宣传护林防火知识，请他们到哨所做客。当地群众也习惯到哨所休息，只要进了哨所，他就泡茶、煮饭，热情招待。大山周边三个县村民都习惯把牛放到山上养，春耕才把牛牵回家，有上千头牛在山上，刘真茂在草山修了12条牛路，防牛摔倒。在门口放了盐水，谁的牛跑到那里，都有盐水喝。几个县的牛跑混了，他帮他们找。2008年，一场百年难遇的冰灾突然袭来，1000多头牛被封堵在山上，村民上不了山，好着急。养牛大户李运军更是急得发疯，他养的300头肉牛，一头也来不及赶下来。其实山上海拔1600米以上的草山，反倒很少冰雪，刘真茂把牛赶到了高坡上去了，每天拌盐水给它们喝，20多天后天放晴了，大家上山来，发现一头牛也没有损失，李运军和好多村民都流泪了。刘真茂用善心、诚心，感动和感召着周边几十个村庄的村民都积极投入到爱山护林的行列中来，形成了群防群护的强大合力。他的笔记本上记着当地群众的几百个电话号码，他跟他们24小时保持着热线联系。有的地方是瞭望哨看不到的死角，群众报警特别重要。一次，一位进山采药的村民告诉他，瑶岗仙那边烧山了，他立刻报警，并赶到靠近瑶岗仙的几处山林，组织群众砍防火道，刚刚砍好，大火就乘着风势卷过来了，好险呀！30年来，狮子口大山没有发生过一起火灾，有这么多森林、楠竹、草山得到保护，刘真茂心里感到特别欣慰和自豪，觉得再苦再累再难也值得！

　　有些不法分子日夜盯着这座大山，偷猎、偷捕、偷伐。碰到这种人，刘真茂就警告和阻止他们，这就挡了他们的财路。有一次，有十几个人装备齐全带着猎狗到山上来了，问刘真茂这一带水鹿活动的情况。刘真茂说，没有看见水鹿，然后吆喝着他的狗到处蹿，满山叫，给水鹿报信。这些人跑了一天，一无所获，气恼之下，就把他放在山上的几只羊射杀了。他买了两匹马作野生放养试验，3年后两匹变成了6匹，十分可爱。忽然有两匹马好久不见了，他找了几天才在一个山角落发现被人射杀了。他知道这是有人在警告他。2008年冬，附近好几个村子的人反映，放养在山上的马、牛、羊被偷了不少，他立刻逐个核实，发现半年时间丢了26头牛，两匹马，几十只羊。他报了案，两个月后案子破了，但他那匹经常骑坐的大马被人偷了，上级给他配的风力发电机被人砸了。再接着，跟着他巡山多年的一条黄狗也被人放铁夹子夹断了一条腿。对那些要赶走他的人，刘真茂公开说：“我把坟地都看好了，死了就埋在山上，永不下山！只要还有一口气就要巡山、守山，跌倒了，爬不起拉倒，爬得起来，我还照样巡山，这条命早就祭在山上了，生死由天，怕什么呢！”

　　狮子口大山的美丽和神秘吸引着不少热衷旅游探险和户外活动的人，但贸然闯进去很容易迷路，刘真茂就义务地做起他们的向导和救护员。2007年春，县林业局李少华等人带着一位姓邓的广东老板到大山考察，碰上大雨大雾，转不出来，又冷又饿，李少华同志还发着高烧，好不容易找到哨所，他见到刘真茂就说：“这下死不了了！”刘真茂给他们换了衣服，服了药，吃了饭，安排住下，又把还在山上的几个人接到哨所来。县七中几个学生进山旅游时也迷路了，刘真茂带他们到哨所住下，第二天，又送他们下山。外地一个19人的户外活动团，因下大雨帐篷搭不起来，刘真茂让他们全住到哨所，他把自己的床和所有铺的盖的都拿了出来，自己坐了一个通宵。30年来，到底救助了多少人，他自己也记不清了。

　　为了方便上山的客人，他每次下山都尽量多带些粮食和药品回来。无论哪里来的客人，都是免费招待，住宿吃饭一分钱不收。有的把钱偷偷塞在他枕头下，他发现后立刻追出去交还给他。朋友们说：“来的人越来越多，收点费是应该的。”他说：“人家大老远跑到山上来不容易，这些小菜是我自己种的，鸡是我自己养的，粮食用不了几个钱。人家看得起我才来，我怎么能要人家的钱呢？我不是开旅店，我是在看山，共产党员就是为老百姓服务的，这是我的本分！”

　　2006年退休以后，他的两个儿子一次又一次劝他下山，安享天伦之乐。他说：“我下山了，谁上山？你们都是复员军人，守土有责啊！”儿子们不做声了。每年春节，他们都要上山来住几天。三位退伍军人，三条威武汉子，端起家酿米酒，豪情万丈地干起杯来。刘真茂说：“我也是人，我也爱自己的家。”想家了，他站在山头望着家的方向给家人打个电话，想孙子了，晚上拿出孙子的照片来看看。关于父爱，他的日记里有这样几句话：“父爱如山，连绵而伟岸；父爱如水，刚与柔并济；父爱如风，无处而不在；父爱如光，灿烂而热烈。”无情未必真豪杰，怜子如何不丈夫？但作为一个老共产党员，一个老兵，什么爱也胜不过他对大山的爱，刘真茂要在狮子口大山站好最后一班岗，站到生命的最后一天！

　　刘真茂的感人事迹引起市、省和中央各大媒体的高度关注。2012年2月7日，新华社社长李从军率该社记者来到宜章县长策乡采访刘真茂，刘真茂的事迹被写入新华社2012年3月1日播发的长篇通讯《永恒的召唤——雷锋精神世纪交响曲》。2012年2月23日，光明日报头版以一个整版的空前篇幅刊发长篇通讯《新时代的活雷锋——共产党员刘真茂30年守护山林的故事》，并配发评论员文章《坚守共产党员的精神家园》。新华社写出内参《退伍兵刘真茂守护大山30年被誉为“活雷锋”》，中央领导迅速作出批示。2012年4月，刘真茂进京做了先进事迹报告，在首都各界特别是大学生群体中反响强烈。刘真茂被列为中央文明办文明网“解放以后中华英模榜”第97位英模。2012年8月，他的事迹被编成歌剧《以青山的名义》搬上舞台，在湖南省第6届艺术节获“田汉奖”。2012年6月，他被评为“全国创先争优优秀共产党员”，受到胡锦涛、习近平等中央领导同志的接见。刘真茂入选“中国网事·感动2012”年度网络人物。2013年2月，刘真茂获全国首届“雷锋奖”50年50个人，刘真茂是湖南省唯一代表。