导读：这种重复和规律性，对于科技成果的选拔是最致命的，说明选拔机制开始落入窠臼和程式化，创新和探索科学研究的精髓，重复即失去生命力和权威性。

　　每年新年之后1月初是美国英特尔科技天才奖（全名是Intel Science Talent Search, 简称STS），半决赛名单出炉的日子，约3000件科研作品中300名脱颖而出进入半决赛；从这300名中遴选40名finalists进入决赛,这40名高中生首府华盛顿参加最后的“冠军赛”，包括面试答辩，最后前10名在类似于奥斯卡之夜的宴会上当场宣布，竞争者的科研作品和论文、推荐信、标准考试成绩、在校成绩单一并在考察之列，是美国竞争最激烈的青少年科学竞赛，一度被小布什总统称为科学的“超碗杯”，Super Bowl of Science。

　　与往年不同的是，去年9月英特尔公司宣布在2017年赞助合同期满后不再继续承担赞助，舆论哗然，第一猜测就是英特尔抠门，不肯出钱了。自从“西屋公司”手里接过赞助权，1998年开始科技天才奖以英特尔冠名，已经过去17年，对英特尔来说承办“科技天才奖”的社会和科技影响有深远的意义，福利远大于付出，它每年为此奖付出的600万美元经费，拿2014年财年举例，公司年财政总收入是559亿美元，科技天才奖的赞助费占公司年收入的0.01%都不到；1997年退出赞助时“西屋”财政窘迫、濒临倒闭，不久后西屋这家生产机械设备的公司就被CBS收购，从此光荣进入历史，跟1997年的西屋公司比英特尔如今并不差钱。

　　不差钱而退出赞助，有人猜测是“过气”：英特尔公司过气了或者是科技天才奖过气了，或者都过气了，与今日世界的越来越不相关了。

　　说起来真是残忍，1998年接手天才奖时，个人电脑和电脑芯片业如日中天，现在的英特尔即便荷包满满，充其量就是一条“现金牛”（cash cow），实力不再能代表最前沿的科技先锋和精英，“天才奖”的行政组织承办者“美国公共科技协会”（Society for Science & the Publuc) 想找一个更年轻更性感的赞助商，这个理由也不是不可能。

　　还有说是“天才奖”过气。诞生于1942年的数理化竞赛形式是冷战时代的产物，英特尔公司这些年对“天才奖”遴选竞争中过分强调严格的传统科学实验方法并不满意，这种传统科学实验方法离不开大学院校的数理化师资和实验室，这也是为什么历年获奖者多集中在大学院校和国家实验室林立的纽约州和马萨诸塞州，纽约州的历届获奖人数高达840多名，远远高于其他各州；这种传统实验方法培育出的人才即便不过时也不能囊括现时代最优秀的科技精英，这点只要稍微注意一下2015年的科技新闻头条就不难明白。

　　到底是谁嫌谁过气，英特尔公司和“公共科技协会”都不予置评。英特尔同时宣布停止赞助的还有“国际科技工程展览会”，取而代之的是英特尔自己组织的“发明创造展览会”，Maker Faire，自2006年发轫于加州硅谷湾区的Maker Faire不强调科学方法和论证，参加者也不需要学生身份几乎来自于社会各阶层，它聚光于新发明和科技应用，这跟英特尔公司现在努力往“物联网”，新材料，人工智能，人机合作方向调整公司战略有关系，Maker Faire获奖者被英特尔选中后，有些直接投入生产，比如前年的用乐高搭建的盲文打印机。

　　Maker Faire主要支持小型创业公司，还有连公司都算不上的团队和个人，已经不是高中生为主打的科技竞赛了。亚马逊的创立者和大老板杰夫·贝索斯高小六年级时候山寨过几件的小玩具，被送到休斯敦的地区中学科技展览会，他总结那个山寨作品最大的优点是造价比玩具店低，价格只有玩具店一半都不到，按如今标准这种山寨玩具最多是入选Maker Faire而不是入围科技天才奖。

　　前年我带儿子参加纽约皇后区的Maker Faire，当时展区里有近千个3D打印技术的柜台，热衷此项技术的从卡车司机、退休工程师、小镇图书馆管理员（比如本镇的3D打印机就是那时购入的），一直到“爱国者导弹”的生产者，军火商雷神Raytheon旗下的科技团队都在其中扎堆，新发明从首饰配件，家居用品到汽车零件一直到武器外壳材料，五花八门，光怪陆离像个马戏团；展会上最多的是完全不知道何用的东西，比如今年最新一期Maker Faire 的招揽广告是一只占地半个球场大的巨型老鼠夹，自家后院可以发射的火箭，还有看智能电视用的袜子……美国的科技教育和精英选拔，从英特尔科技天才奖穿越到Maker Faire，这17年感觉跨越了不止一个世纪。

　　1997年入不敷出的西屋公司宣布退出天才赞助时，那个时候的世界科技图景说起来真是恍如隔世：1997年当然没有微信，微信要过14年才会诞生，马云还在搞他的中华大黄页网站，没有淘宝也没有支付宝，北京承办奥运会还是想法，连申请团队都没组织；美国这边，1997年亚马逊成立一年不到，是一家利用批发差价卖书的网站，每卖一本书可以赚2块钱美金，网购是新生事物，利用1994年美国国会通过的新法律，顾客网上购物不需要付地区销售税；乔布斯正当盛年，他时不时向媒体暗示他可能重出江湖回到苹果公司当CEO，苹果电脑占个人电脑的市场份额是2%都不到，马上就要倒闭。

　　去年微软前CEO史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）承认：“微软1997年向濒临破产的苹果公司注资1.5亿美元是微软曾做过的最疯狂决定。这笔资金帮助将苹果从破产边缘解救回来，并将其推上超越所有竞争对手、占据市场主导地位、成为世界上市值最高公司之路。”（见“腾讯科技”2015年10月27日的报道）真是说多了都是泪，苹果智能手机的出现，也是微软个人电脑没落的开始，最大的优点变成最大的缺点，一旦错过历史发展节点，微软公司的产品战略怎么都转不过弯来，这是题外话了。

　　再回到英特尔冠名的科技天才奖。这个奖自从1942年创立以来，得奖最多的领域是物理和化学，然后是数学、生物医学、癌症研究；数理化这个传统科学研究方向也是获奖者进入社会以后终身成就最突出的领域，比如科技天才奖中产生的八名化学或者物理类诺贝尔奖获得者，另外两名拿到专门给数学家的菲尔兹奖，这些显赫的成就凸显英特尔科技天才奖为传统基础科学研究发掘新人才，另一方面又显示此奖在新兴领域明显的匮乏。

　　历年总计有14.7万高中生参加竞争“科技天才奖”，其中2.2万人进入半决赛，进入前40名拿到去华盛顿参展答辩资格。这个奖历年参赛人数并没有减少，近年还扩展到亚太地区，比如今年进入半决赛的高中生中就有来自上海和台北国际学校的学生，这种变化突显了组织者对全球化科技潮流的努力适应；但是这种宏大繁琐严格遵守科学实验模式的天才竞赛活动，让远离大学科研社区地区的高中生群落因此跟科技天才奖多年无缘，这也是美国纽约和麻州存在着一些天才奖专业户高中，多年重复得奖。

　　十年前纽约长岛一所著名高中曝光一生物老师性骚扰女学生，该生物老师就是这所明星高中的英特尔科技天才奖的指导老师，过去二十年里每年在他的指导下该校都有几个学生入围半决赛，他的性骚扰劣迹当然也被学校和家长姑息了二十年之久。这从另外一个侧面也说明科技天才奖研究课题的重复，聪明的指导老师成功几次后不难摸到规律。这种重复和规律性，对于科技成果的选拔是最致命的，说明选拔机制开始落入窠臼和程式化，创新和探索科学研究的精髓，重复即失去生命力和权威性，相比之下Maker Faire灵活多样，完全是生机勃勃的野路子。

　　一方面英特尔退出科技天才奖的赞助，另一方面Google和美国白宫近年设立了自己的高中科技选拔赛，潮流百变不离其衷，鼓励高中生科技创造，科技从娃娃抓起，从来没有OUT。