4月19日早上8时，李明元爬上28米高的瞭望塔，四处远眺，搜寻林区火情。

　　“这个季节风多干旱，树林里的芦草也没有返青，有一点火星都可能引发大火，丝毫马虎不得。守护不好这片林子，三十年的植树造林就白干了。”李明元面色整肃地说。

　　今年70岁的李明元是惠农区礼和乡沿河村人。上世纪80年代，沿河村一带到处是绿林，长满了郁郁葱葱的树木。“80年代末，天牛入侵，把好生生的大树都给毁了，水土流失严重，黄河西移，村里不少良田被冲没了。”李明元说，惠农区政府为了遏制黄河继续西移，先是建设了长长的码头，紧接着在黄河滩上大规模植树造林。

　　1992年3月，黄河湿地保护林场要在村里找个护林员，全村人一致推荐李明元，尽管当时工资每月只有40元，他还是欣然答应了。“我这个人有两个优点，腿勤、喜欢树。”李明元说，年轻时看到有人掰树枝、放羊啃树，他特别生气，总是要上前说一说、管一管。

　　“走马上任”的李明元每天骑着自行车在自己的“领地”巡视，防火、灭鼠、驱赶羊群，忙得不亦乐乎，也因此得罪了不少村民。2009年6月，李明元看到一个小伙子把羊群赶进了树林，赶忙上前阻止，话没说上几句，就被对方一拳打掉了门牙。

　　“我老伴为了护林挨打受气，左手中指还被人拧伤导致变形，这些年来每逢刮风下雨疼得受不了。”老伴马金香提起往事湿了眼眶，“家里人不想让他继续当护林员，可他放心不下那些树，他看着它们一天天长大，就像自己的娃娃一样。”

　　“放心不下”让李明元在黄河湿地保护林场一干就是三十年。随着黄河滩植树造林面积不断扩大，他看护的辖区总面积已经达到一万多亩。

　　面积大意味着责任大，护林难度加大。“我天天都要看天气预报。”李明元说，他最讨厌刮风，但是最喜欢下雨。每年10月底到次年5月底，是李明元最担心、也最累的七个月。面对冬季寒冷干燥、春季多风且干旱的现状，他加大巡林力度和次数，每天骑着三轮摩托车早出晚归，铁拍子、铁锹、水桶、自制大拖把是车上的“吉祥四宝”，一些火情总会被他及时发现并扑灭，常年的巡林工作让他的身体也变得结实硬朗。

　　李明元深知造林不易，为了保护来之不易的造林成果，他利用闲暇时间奔走在周边的村组，向村民宣传消防安全知识、禁牧政策、盗采禁令和防护林场的重要意义。这些年来，他所管辖的片区很少有人进场放牧，火灾隐患也得到了有效防控。“我一天不来林子里转转，就心慌、浑身不舒服，我要干到干不动为止。”李明元笑着说。

　　三十年的坚守，让李明元爱上了这份工作。为了自己看护的这片林子后继有人，如今，他开始培养儿子做自己的接班人，继续当守护绿色的“森林眼”。（记者 马国珍 马晓军 周旭文/图）